Esta importante cientista argentina, juntamente com seus pares e colaboradores, está desenvolvendo um estudo científico particular que certamente será utilizado e implementado – em um futuro não muito distante – para auxiliar o serviço aduaneiro em suas tarefas de controle. Este projeto visa estabelecer e operacionalizar uma Rede de Laboratórios Nacionais para o projeto, fabricação e caracterização de dispositivos MicroEletroMecânicos. Alguns dos laboratórios desta Rede (MEMS Group (CNEA), Laser Ablation Laboratory (FI-UBA) e Atmospheric Environmental Analysis Laboratory (UNSAM)) já estão trabalhando em dois projetos integrativos, a saber, o projeto de nariz eletrônico com sensores de gás MEMS, financiado pela Agência Nacional de Promoção Científica e Tecnológica, e outro sobre sensores MEMS para satélites. Como um derivado do primeiro projeto, é proposta a criação de scanners ou "sniffers", que são sistemas olfatométricos que podem ser usados para a segurança nacional na detecção de substâncias proibidas ou perigosas.
Questionada sobre o que consiste o projeto, ela explicou que as micro e nanotecnologias foram identificadas como um dos setores tecnológicos mais promissores do século XXI, com potencial para revolucionar a indústria e, consequentemente, a qualidade de vida dos países que investem nessa área. De acordo com a definição da Comissão Europeia para o Quarto Programa-Quadro, "um microssistema é um sistema inteligente miniaturizado que integra funções de detecção, processamento e/ou atuação. Deve compreender pelo menos duas das seguintes propriedades: elétrica, magnética, mecânica, óptica, química, biológica, magnética ou outras, de forma integrada em um único chip ou em um módulo híbrido multichip. Os microssistemas também são conhecidos como MEMS (MicroElectroMechanicalSystems). Este projeto visa estabelecer e operacionalizar uma Rede de Laboratórios Nacionais para o projeto, fabricação e caracterização de dispositivos MicroEletroMecânicos. Alguns dos laboratórios desta Rede (Grupo MEMS (CNEA), Laboratório de Ablação a Laser (FI-UBA) e Laboratório de Análise Ambiental Atmosférica (UNSAM)) já trabalham em dois projetos integrativos, como o projeto de nariz eletrônico com sensores de gás MEMS, financiado pela Agência Nacional de Promoção Científica e Tecnológica, e outro sobre sensores MEMS para satélites. Como derivação do primeiro projeto, propõe-se a criação de scanners ou “sniffers”, que são sistemas olfatométricos que podem ser utilizados para a segurança nacional na detecção de substâncias proibidas ou perigosas.
Análises recentes do mercado de MEMS, desenvolvidas pela NEXUS, mostram que os números de vendas para 2003 seriam da ordem de 34.000 bilhões de dólares, embora a esse número devam ser adicionados outros 4.200 bilhões de dólares provenientes da comercialização de novos produtos emergentes: chips de laboratório, sistemas de dosagem de medicamentos, sensores de odores (nariz eletrônico), cabeças magneto-ópticas, etc.
Quanto a quais laboratórios ou entidades científicas participam? Ele explicou que o Laboratório de Redes para o Desenho, Fabricação e Caracterização de Dispositivos Microeletromecânicos (MEMS) / projeto "Red LabMEMS" criará uma capacidade de pesquisa, desenvolvimento, desenho, fabricação e caracterização de dispositivos e microssistemas, integrando os laboratórios mais destacados da República Argentina em uma rede (participam o CNEA, a Faculdade de Engenharia da UBA e a Faculdade de La Plata). A vasta experiência acumulada por seus pesquisadores em diferentes campos da ciência e tecnologia é, portanto, utilizada para direcioná-los ao projeto e fabricação de dispositivos do tipo MicroEletroMecânicos (MEMS) e sua incorporação em circuitos integrados analógicos e digitais para aplicações específicas. Além dos cientistas argentinos mais destacados, não podemos deixar de mencionar que em cada laboratório há um grupo entusiasmado de estudantes e jovens profissionais que são a força motriz por trás deste projeto e que estão comprometidos com seu sucesso a partir da Argentina.
Questionado sobre o grau de eficácia que você reconhece e se é fácil de usar? Ele disse que a ideia é construir um protótipo baseado em um novo tipo de MEMS que substitua os tradicionais equipamentos de espectrometria gasosa do tipo mobilidade iônica (IMS): a Espectroscopia de Mobilidade Iônica. Recentemente, foi desenvolvido um primeiro IMS com tecnologia MEMS, combinando as vantagens de um dispositivo IMS que proporciona alta sensibilidade, especificidade e MEMS que proporcionam dimensões muito compactas, baixos custos de produção, baixo consumo com o consequente aumento da portabilidade dos sistemas olfatométricos construídos (tipo sniffer). A tecnologia IMS separa e detecta compostos pré-ionizados medindo mobilidades diferenciais no chip sensor. Compostos ionizados são acelerados por um campo elétrico e adquirem mobilidade diferente dependendo do seu estado de carga, massa e seção efetiva. Um campo elétrico de RF e CC são aplicados dentro do chip, escolhendo um íon específico para detecção e contagem. Todo esse processamento interno fica oculto ao operador, que só precisa ler os compostos detectados em um display. A sensibilidade é muito alta e comparável a sistemas não portáteis (a bibliografia que pode ser consultada é NEXUS (The Network of Excellence in Multifunctional Microsystems) Task Force, 318 Market Analysis for Microsystems: 1996-2002, 1998, http://www.nexus-emsto.com). Acrescentando que depende do grau de sofisticação e complexidade do equipamento, existem portais para detectar vestígios de substâncias, equipamentos para inspecionar pacotes, encomendas, malas, etc... e outros portáteis.
Perguntando a ela qual será o custo final de cada controle? Ele disse que estimam que cada unidade pode custar cerca de US$ 20.000, o que é consideravelmente menor que o preço do mercado internacional. Isso se deve principalmente ao fato de que os custos operacionais e as despesas com pessoal são muito baixos em comparação aos dos países desenvolvidos, onde os produtos atualmente disponíveis no mercado são fabricados. Mas isso depende do tipo de equipamento, mas os preços internacionais para "farejadores" variam de US$ 20.000 (portáteis) a aproximadamente. 200.000 USD (portais).
Também foi perguntado se seria possível que empresários nacionais apoiassem o projeto e depois participassem da produção e comercialização dos dispositivos? e afirmou com firmeza: "Apostamos que isso vai acontecer, pois os custos são atrativos e o Estado já fez a maior parte do investimento na formação de recursos humanos especializados e nos primeiros protótipos que serão fabricados".
Além disso, quando você acha que poderá contar com um protótipo para a alfândega testar ou realizar os primeiros experimentos científicos? Ele respondeu que isso dependerá do investimento inicial que precisamos para avançar para a nova fase do MEMS. Se isso for resolvido até o início de 2004, poderemos esperar um primeiro protótipo no final do ano que vem. Ressaltando que "Não, não há nada parecido em toda a América Latina" e inclusive, quando questionada se poderia ser exportado, ela disse "Esse é um dos nossos objetivos e acreditamos com bastante objetividade que vamos conseguir".
Então podemos dizer que a Argentina exportará tecnologia de altíssima qualidade? Sim, certamente, mas um dos pontos mais importantes deste projeto é que esperamos formar recursos humanos especializados e inspirar muitos dos nossos jovens que hoje buscam melhores oportunidades de desenvolvimento pessoal e científico em outros países. O país está perdendo drasticamente cientistas e estudantes nos quais investiu muito esforço e recursos e que constituem o ingrediente indispensável de novos desenvolvimentos científicos e tecnológicos. Um forte investimento no sistema científico e tecnológico é uma das formas mais importantes para o nosso país se tornar competitivo novamente em relação aos países desenvolvidos e gerar recursos genuínos a partir de produtos de alta tecnologia com muito valor agregado.
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