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¿Qué está en juego en las conversaciones de la OMC sobre las subvenciones a la pesca?

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La Organización Mundial del Comercio organiza conversaciones la próxima semana con el objetivo de llegar a un acuerdo para limitar los subsidios que contribuyen a la sobrepesca de los mares y océanos del mundo.

Las perspectivas de un gran avance parecen escasas. Los delegados de la OMC han estado negociando durante 20 años y solo llegaron a un acuerdo sobre la definición de «pescado» en diciembre pasado.

La nueva directora general de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, ha dicho que un acuerdo es una prioridad máxima, pero también ha expresado dudas sobre una conclusión en julio.

La parte de las poblaciones de peces dentro de niveles biológicamente sostenibles se ha desplomado del 90% en 1990 a menos del 66% en 2017, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, con algunas regiones como el Mediterráneo significativamente más bajas.

Los ambientalistas dicen que eliminar los subsidios dañinos es lo más importante que pueden hacer los gobiernos para ayudar a revertir el declive.

Los delegados de la OMC en Ginebra están negociando para tratar de cerrar un trato antes de la reunión ministerial virtual del 15 de julio.

Sin embargo, los negociadores ya no cumplieron con el plazo de 2020 fijado por las Naciones Unidas. Un funcionario de comercio de Estados Unidos dijo el viernes que un acuerdo estaba «al alcance», pero que se necesitaban mejoras.

¿Cuál es el problema principal?

Los gobiernos han estado subsidiando sus flotas durante siglos por razones que van desde la seguridad alimentaria hasta el orgullo nacional y la presión de los grupos de presión de la industria.

Las capturas marinas mundiales siguieron creciendo después de la Segunda Guerra Mundial, alcanzaron un máximo de 86 millones de toneladas en 1996 y se han mantenido en ese nivel desde entonces.

Sin la intervención del gobierno, las capturas más pequeñas dejarían sin trabajo a algunos pescadores. Pero los subsidios que reducen sus costos operativos, como los del combustible, significan que pueden continuar.

Esto está creando lo que el biólogo pesquero Daniel Pauly de la Universidad de British Colombia describe como una «carrera hacia el fondo», con países que han agotado las poblaciones en sus propias aguas viajando más lejos para competir por los que quedan.

Pew Charitable Trusts estima que un acuerdo ambicioso en la OMC podría impulsar la biomasa mundial de peces en un 12,5% para 2050, según un modelo que compartió con los negociadores.

Sin embargo, un borrador más reciente mostró ganancias más modestas de menos del 2%. 

¿Dónde es más profunda la crisis?

Entre los mayores perdedores se encuentran los países en desarrollo como Senegal, cuyas economías dependen en gran medida de la pesca, pero que no tienen recursos para desarrollar grandes flotas industriales para competir con las que entran en sus propias aguas.

Esto puede privar a los lugareños tanto de sus medios de vida como de una fuente vital de proteínas. La caída de las poblaciones de peces depredadores, incluido el mero blanco, ya ha obligado a cambiar a la sardinela más pequeña.

El impacto ambiental de los subsidios también se siente en alta mar, más allá de las aguas territoriales de las naciones.

Algunos activistas señalan al Océano Índico como un ejemplo clave, donde el 94% de las poblaciones de rabil están sobreexplotadas y la mayor flota es de la UE, según la Comisión del Atún del Océano Índico.

También existe la preocupación de que cientos de jiggers de calamar chinos que vienen a pescar cerca de las Islas Galápagos cada año agoten las poblaciones y roben a otras especies como el atún, los lobos marinos y los tiburones martillo de sus presas.

¿Quiénes son los principales países que subsidian?

Los subsidios globales se estiman en $ 35,4 mil millones según un estudio de 2019 publicado en Marine Policy .

Los cinco principales países que subsidian son China, la Unión Europea, Estados Unidos, Corea del Sur y Japón, dijo. Sin embargo, no todas las subvenciones se consideran «perjudiciales» y algunas no estarían cubiertas por ningún acuerdo de la OMC.

Sin los subsidios, gran parte de la pesca en alta mar no sería rentable, incluida la dañina pesca de arrastre de fondo en aguas profundas, según un artículo de 2018 en Science Advances .

¿Cuán cerca está la OMC de un acuerdo?

Los países han fracasado antes. Las conversaciones terminaron en discordia en la última reunión ministerial de la OMC en Buenos Aires en 2017. Pero los analistas advierten que salir con las manos vacías sería un gran golpe para la organización que no ha llegado a un acuerdo multilateral en años.

En esta ronda de conversaciones, liderada por Santiago Wills de Colombia, se han elaborado cinco borradores del acuerdo.

Sin embargo, en una señal de que queda mucho por decidir, el último borrador publicado la semana pasada todavía tenía 84 pares de corchetes, lo que indica partes del borrador que aún no se han acordado.

Los negociadores dicen que el tema pendiente más molesto es el tamaño de las exenciones para los países en desarrollo, con países como India presionando por grandes exclusiones.

Beijing continúa oponiéndose a una disposición de alta mar que muchos delegados ven como problemática. Algunos también ven propuestas como una de Washington sobre el trabajo forzoso en mayo como inútil, ya que es poco probable que sean aprobadas por los 164 miembros.

Muchos negociadores ven el formato virtual de la reunión de julio impuesto por las medidas de COVID como una desventaja.

Fuente: Reuters

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