O crescimento nas vendas de carros elétricos é uma ótima notícia para o combate às mudanças climáticas, mas a extração dos minerais usados em suas baterias representa sérios riscos ao meio ambiente.
De acordo com a Agência Internacional de Energia, os consumidores globais estão se preparando para carros elétricos, com vendas previstas para saltar de 3 milhões de veículos em 2017 para 23 milhões em 2030.
Um crescimento semelhante é esperado para baterias recarregáveis, com previsão de crescimento do mercado de cátodos em 2,5% em 2018. o eletrodo positivo da bateria de íons de lítioou atingirá US$ 58 bilhões em 2024, acima dos US$ 7 bilhões estimados em 2018.
Embora esta seja uma óptima notícia para os esforços de redução das emissões de gases com efeito de estufa, denunciar A UNCTAD afirma que o esperado crescimento na mineração de matérias-primas usadas para fabricar baterias recarregáveis levanta preocupações ambientais e sociais que precisam ser abordadas urgentemente.
«A maioria dos consumidores conhece apenas os aspectos “limpos” dos veículos elétricos"diz Pamela Coke-Hamilton, diretora de comércio internacional da UNCTAD. "Os aspectos sujos do processo de produção estão fora de vista."
Isto porque, embora a maioria dos consumidores viva em países industrializados, A maioria das matérias-primas está concentrada em alguns países em desenvolvimento.
Uma das regiões mais secas do mundo.
Mais da metade dos recursos de lítio do mundo são encontrados sob as salinas as regiões andinas da Argentina, Bolívia e Chile, onde produtores de quinoa e pastores indígenas de lhamas agora precisam competir com mineradores por água em uma das regiões mais secas do mundo.
A extração de lítio requer grandes quantidades de água subterrânea para bombear salmouras de poços perfurados, com algumas estimativas mostrando que são necessários quase 2 milhões de litros de água para produzir uma tonelada de lítio.
No Salar de Atacama, lítio e outras atividades de mineração do Chile consumiram 65% da água, causando esgotamento das águas subterrâneas, contaminação do solo e outras formas de degradação ambiental, forçando as comunidades locais a abandonar os assentamentos ancestrais.
"À medida que a demanda por lítio aumenta e a produção de minas de rochas mais profundas e salmouras é aproveitada, os desafios de mitigar os riscos ambientais aumentarão", diz o relatório.
Mineração artesanal no Congo
Quase 50% das reservas mundiais de cobalto estão localizadas na República Democrática do Congo, que responde por mais de dois terços da produção global de cobalto.
Cerca de 20% do cobalto do país da África Central vem de minas artesanais, onde cerca de 40,000 crianças trabalham em condições extremamente perigosas, de acordo com a UNICEF, a agência da ONU para a infância.
A poeira da escavação pode conter metais tóxicos, incluindo urânio, que estão associados a problemas de saúde, como doenças respiratórias e defeitos congênitos.
Os riscos ambientais são igualmente preocupantes. Locais de minas de cobalto podem conter minerais de enxofre que podem gerar ácido sulfúrico quando expostos ao ar e à água. Esse processo, conhecido como drenagem ácida de minas, pode devastar rios, córregos e vida aquática por centenas de anos.
Os impactos ambientais da mineração de grafite são semelhantes. O uso de explosivos pode expelir poeira e partículas finas para a atmosfera, causando problemas de saúde nas comunidades próximas e contaminando os solos do local.
Cerca de 80% das reservas naturais de grafite estão localizadas no Brasil, China e Turquia..
Invista mais em tecnologias verdes
O relatório diz que os impactos ambientais adversos poderia ser reduzido investindo mais em técnicas e tecnologias de mineração sustentáveis que podem reciclar de forma mais eficaz as matérias-primas encontradas em baterias de íons de lítio usadas.
A UNCTAD também recomenda que a indústria encontra maneiras de reduzir a necessidade de mineração em primeiro lugar. Por exemplo, cientistas estão testando a possibilidade de substituir o grafite em baterias por silício amplamente disponível.
De acordo com o relatório, a redução do uso de minerais encontrados em apenas alguns países pode levar à redução dos preços das baterias, o que pode levar a ainda mais carros elétricos nas estradas.
Fonte: UNCTAD
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