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Expertos analizan un problema global que afecta la salud y seguridad de millones: las falsificaciones en el comercio electrónico

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El miércoles 15 de enero de 2025, la Organización Mundial de Aduanas (OMA) celebró el segundo Simposio sobre la «Eliminación de Falsificaciones en el Comercio Electrónico«. Este evento puso un énfasis especial en los medicamentos y dispositivos médicos falsificados, abordando el preocupante aumento de estas prácticas ilícitas que representan una grave amenaza para la salud pública y la seguridad de millones de personas.

Con el respaldo del Fondo de Cooperación Aduanera del Japón (CCF/Japón), el evento se desarrolló en un formato híbrido, registrando a más de 1.000 personas, un número considerablemente mayor que los 350 anotados en 2024. Este aumento en los interesados refleja la creciente preocupación por la problemática de las falsificaciones en el comercio electrónico y su impacto a nivel mundial.

¿Por qué estas conversaciones son necesarias? Después de una serie de procedimientos, la OMA presentó, en junio de 2024, durante el primer Simposio , un análisis integral sobre bienes ilícitos basado en datos recolectados principalmente a partir de la Operación STOP III y las incautaciones realizadas por los miembros de la OMA, así como por otras partes interesadas. Este evento ofreció una oportunidad para comprender mejor las tendencias globales en la lucha contra el comercio ilícito y su impacto en el comercio internacional.

A partir de ello, se organizó el segundo evento para seguir creando conciencia entre los funcionarios de aduanas y el público en general sobre la amenaza de la falsificación a través del comercio electrónico.

Aquí, las reflexiones y aportes más destacados.

Mayor sensibilización

Maurice Emiola Adéfalu, responsable del Programa de Derechos de Propiedad Intelectual, Salud y Seguridad de la OMA, dio la bienvenida e invitó a James McColm, Director adjunto interino de Aplicación y Cumplimiento, a realizar la apertura del evento. Durante su intervención, McColm explicó los significativos desafíos que enfrenta el comercio debido al crecimiento de los pequeños envíos. En este contexto, una de las cuestiones centrales es continuar sensibilizando tanto a los oficiales encargados de hacer cumplir las normativas como al público en general sobre las amenazas del contrabando derivadas del comercio electrónico. Enfatizó que este objetivo se encuentra en línea con el Plan Estratégico de la OMA, para facilitar el comercio legítimo y proteger a la sociedad.

Al respecto, Sahoko Shiga, Consejera de la División de Cooperación Internacional de la Oficina de Aduanas y Aranceles del Ministerio de Finanzas de Japón, remarcó: «Para que las iniciativas de la OMA orientadas al comercio sean exitosas, la cooperación con el público general es tan esencial como el esfuerzo de las autoridades aduaneras». Resaltó la iniciativa de la OMA, destacando su enfoque en el intercambio, un desafío emergente al que se enfrentan las aduanas en la actualidad.

Academia y sectores público-privado 

La primera sesión dio inicio con el discurso inaugural titulado «La perspectiva del mundo académico sobre el aumento de medicamentos de calidad inferior, falsificados y adulterados que se venden a través del comercio electrónico«, pronunciado por Saifuddin Ahmed, MBBS, PhD, Profesor en el Departamento de Población, Familia y Salud Global de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins.

El académico destacó la creciente amenaza de las medicinas falsificadas en la cadena de suministros mundial, reconocida como un peligro público desde 1985 por la OMS. Estas drogas, que a menudo contienen ingredientes inactivos o tóxicos, tienen efectos adversos graves y son responsables de casi un millón de muertes al año. El valor del mercado de estos productos fraudulentos oscila entre 200 y 431 billones anuales.

El problema ha empeorado con el auge del comercio electrónico, ya que las drogas falsificadas se han encontrado en todos los continentes, afectando tanto a países con una regulación estricta como a aquellos con supervisión limitada. En Estados Unidos, más de 100.000 muertes anuales están relacionadas con drogas falsificadas. Aunque los países de bajos y medianos ingresos son los más afectados debido a la falta de control, los países de altos ingresos no están exentos, especialmente debido a la disponibilidad de medicamentos en línea.

La compra de medicamentos a través de internet, aunque a menudo no se reconoce como riesgosa, sigue siendo una práctica común. A pesar de la falta de conciencia sobre los peligros asociados, factores como la conveniencia y los precios competitivos hacen que muchas personas opten por adquirir medicinas en línea. La pandemia de COVID-19 aumentó esta tendencia, y aunque la crisis ha disminuido, la confianza en las compras online persiste. «Esto subraya la necesidad de una mayor vigilancia del comercio ilegal para proteger a las poblaciones vulnerables», enfatizó el académico de la Universidad Johns Hopkins.

A continuación, la Sesión 2 abordó la creciente amenaza de los medicamentos y dispositivos médicos falsificados, de calidad inferior a la norma y vendidos en línea, que representan un riesgo significativo para la seguridad del consumidor. Moderada por Astrid Heiter, Agregada Técnica de la Dirección de Cumplimiento y Facilitación de la OMA, la mesa redonda reunió a expertos del sector público y privado para analizar la lucha contra el crimen transnacional y garantizar la seguridad en la cadena de suministros.

El panel contó con la participación de figuras del ámbito internacional: Paul Barefoot, Superintendente de la Fuerza de Defensa de los Comercios de la Fuerza Borderal de Australia, lideró un equipo dedicado a combatir el crimen organizado y la evasión fiscal relacionada con las aduanas. Evita Van Damme, de la Federación Europea de Industrias Farmacéuticas, coordinó los esfuerzos para mejorar la detección de medicinas falsificadas en la Unión Europea. Christophe Pereira, de La Post Group, aportó su experiencia en los procesos de cadena de suministros y normas internacionales. Finalmente, Alessandro Nicolis, de Amazon, encabezó las relaciones externas en la UE, con un enfoque en la confianza y seguridad en el comercio global.

Evita Van Damme, de la Federación Europea de Industrias Farmacéuticas, alertó sobre la grave amenaza que representan las medicinas subestimadas, falsificadas y los dispositivos médicos vendidos en línea para la seguridad de los consumidores y la salud pública. La venta de productos falsificados a través de plataformas en línea pone en riesgo la vida de los pacientes, quienes desconocen que están consumiendo medicamentos falsos, lo que puede causar consecuencias fatales. Este problema afecta a una amplia gama de productos, desde tratamientos para enfermedades comunes hasta enfermedades graves como cáncer y malaria.

Las estadísticas indican que los medicamentos falsificados son responsables de miles de muertes anuales, incluyendo las 72,000 de niños que mueren por neumonía tras recibir medicamentos falsificados. Además, dijo que los sistemas de salud se ven desbordados al tener que tratar los daños causados por estos productos. La falta de acceso a medicamentos regulados y la creciente venta en redes sociales y farmacias en línea ilegales son factores que contribuyen a este problema. Según la OMS, más del 50% de las ventas en línea de productos farmacéuticos son falsificadas, y la dificultad para detectar estos productos empeora la situación. “Es urgente tomar medidas para proteger a los consumidores”, expresó.

Paul Barefoot, Superintendente de la Fuerza de Defensa de los Comercios de la Fuerza Borderal de Australia,señaló que en Australia las cadenas de suministro legítimas han sido infiltradas por el crimen organizado, con productos falsificados y farmacéuticos llegando a farmacias y químicos legítimos. Atribuye esto en parte a las vulnerabilidades que surgieron durante la pandemia de COVID-19, durante la cual los responsables de los productos falsificados demostraron una rápida adaptación a las circunstancias, aprovechando las debilidades en las cadenas de suministro. Esto ha llevado a una escalada de actividades criminales, donde los consumidores, en su desesperación por acceder a medicamentos, corren el riesgo de obtener productos dañinos. Barefoot destacó la importancia de una respuesta inteligente y la colaboración entre múltiples sectores, como el transporte, la industria farmacéutica y los medios de comunicación, para abordar este problema.

Alessandro Nicolis, representante de Amazon coincide en destacar la magnitud creciente de la piratería y la falsificación, que representa un 2,5% del comercio global, lo que equivale a más de 400 millones de euros, un valor comparable al PIB de Bélgica. “Este fenómeno afecta enormemente la confianza de los clientes, lo que lleva a la pérdida de negocios para Amazon, que lucha activamente contra esta práctica”. En cuanto a las medicinas en la Unión Europea, sostuvo que Amazon permite la venta de medicamentos sin prescripción únicamente a través de vendedores terceros en Alemania, bajo estrictas regulaciones. “Los vendedores deben cumplir con la normativa europea de productos farmacéuticos falsificados, registrarse oficialmente y mostrar el logo de la UE”. Además, Amazon facilita un proceso para que vendedores, autoridades y clientes informen sobre medicamentos falsificados, los cuales son investigados rigurosamente.

Christophe Pereira, representante de La Poste, explicó que la empresa es una entidad privada con capital público, designada por el Estado francés para operar dentro de la Unión Postal Universal (UPU). Se refirió a la lucha contra la falsificación de productos, destacando que La Poste ha estado colaborando estrechamente con las autoridades aduaneras francesas para detectar y prevenir la llegada de medicamentos falsificados. En la actualidad, La Poste «gestiona entre 100,000 y 120,000 paquetes importados a diario, de los cuales aproximadamente 20,000 son inspeccionados anualmente por las autoridades aduaneras. De estos, cerca de dos tercios contienen productos falsificados o medicamentos ilícitos, siendo el 80% de los envíos originarios de Asia”, señaló.

¿Cómo contribuir a proteger a los consumidores?

«Todos podemos cooperar»

Esa fue la reflexión compartida por los panelistas al abordar cómo contribuir a proteger a los consumidores. Refiriéndose a este esfuerzo conjunto, mencionaron a las plataformas, vendedores y actores de la cadena de suministro, con el fin de ayudar a los consumidores a identificar mejor este tipo de productos ilícitos.

En este sentido, se concluyó sobre la importancia de la cooperación internacional en la lucha contra el comercio de productos falsificados y peligrosos, como medicamentos y dispositivos médicos. Se destacó la necesidad de colaboración entre organismos gubernamentales, fuerzas de seguridad, empresas y plataformas comerciales para mejorar la detección y mitigar los riesgos para la salud y la seguridad de los consumidores.

Además, se resaltó el valor de compartir información, datos y mejores prácticas a lo largo de la cadena de suministro. La cooperación público-privada y la adopción de nuevas tecnologías fueron consideradas esenciales, especialmente ante el incremento del comercio en línea por parte de organizaciones criminales.

De ese modo, el segundo seminario de la OMA concluyó con un llamado a fortalecer los esfuerzos conjuntos, aumentar la conciencia pública y avanzar en las capacidades de detección, para contribuir a una sociedad más saludable y más segura.

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Aduana News es el primer periódico argentino de aduanas en lanzar su versión digital. Con 20 años de experiencia, sus publicaciones e iniciativas apuntan a facilitar el conocimiento más relevante de las cuestiones aduaneras a fin de contribuir con el comercio seguro en la región.

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