He estado analizando los procesos que se tienen en empresas de la región centroamericana y he visto una práctica que es aplicada mayormente en la Unión Europea desde el 2001; esto es debido a la implementación del “Sexto Programa de Acción de la Comunidad Europea en materia de Medio Ambiente”(1), que se centra, a diferencia de la región centroamericana, en que una vez finalizado el proceso aduanero, el residuo o muestras o embalaje queda como parte de la finalización del mismo, pero para la Unión Europea crea una relación hacia la “logística inversa”, en donde involucra tanto al destinatario como al comprador para crear una relación de compras, incluyendo en su proceso aduanero la “logística inversa”. Pero, ¿qué es y en qué consiste? Lo explicaremos más en profundidad en este artículo.
La logística inversa es la estrategia en el mundo de la logística que consiste en la recuperación de los residuos originados por una actividad productiva o de consumo. Es importante entender lo que esto significa, ya que comienza en el consumidor final, moviéndose hacia atrás a través de la cadena de suministro hasta el distribuidor o desde el distribuidor hasta el fabricante.
La logística inversa también puede incluir procesos en los que el consumidor final se encarga de la eliminación del producto, incluidos el reciclaje, la restauración o la reventa.
Los actores del comercio internacional utilizan la logística inversa cuando los bienes se mueven desde su destino a través de la cadena de suministro hasta el vendedor y potencialmente, de regreso a los proveedores. El objetivo es recuperar el valor del producto o deshacerse de él. Al realizar un anclaje de la misma se logra una simbiosis de los objetivos de logística inversa, los cuales, al recuperar el valor, aseguran la repetición de compra. Cada vez más, las empresas utilizan la logística inversa para construir una relación con clientes, repetir compras y minimizar las pérdidas relacionadas con las devoluciones.
Historia de la Logística Inversa con su marco teórico
En los años 70 empiezan a utilizarse los términos de “Flujo Inverso” y “Canales Inversos” por Guiltinan and Nwokoye, 1974 (2) y Ginter and Starling, 1978 (3) enfocados mayormente en el reciclaje, pero no fue hasta la década de los 90 cuando el debate mediante el Consejo de Gestión de Logística elaboró la primera definición formal de logística inversa, definida como “la logística del reciclaje, la eliminación de residuos y la gestión de materiales peligrosos”.
Hasta ese momento, el término estaba estrechamente ligado al reciclaje, al vertido y a la gestión de materiales peligrosos, pero a partir de entonces se incluye todo lo relacionado con las actividades logísticas de reducción en origen, reciclaje, sustitución, reutilización y desecho.
En este período de los 90 se introducen varias terminologías sobre una conciencia ambiental del manejo de las mercancías que puedan ser aplicables al manejo de costos de retorno y reuso activo de las mercancías, pero la principal definición de Logística Inversa fue de Rogers y Tibben-Lembke (4) de 1998: “el movimiento de productos o materiales en la dirección opuesta, con el fin de crear o recuperar valor, o para su correcta eliminación”. De esta manera ingresó el Grupo Europeo de Logística Inversa (5) tomando en cuenta el estudio de Rogers y Tibben-Lembke; en el mismo año produce su propio enfoque creando el más específico de los tratamientos posibles, que no se centran solo en el origen del proveedor, sino que es una definición más amplia que involucra a todo el proceso logístico: “Se entiende como Logística Inversa, el proceso de gestión del flujo de materias primas, inventario en proceso y productos terminados, desde un punto de fabricación, distribución o uso a un punto de recuperación o de eliminación adecuada”.
Al unir estos varios puntos de vista en su análisis podemos verificar qué ventajas y desventajas pueden acompañar a la aplicación de la logística inversa en su cadena de suministro:
Ventajas
- Minimizar el impacto ambiental: la reutilización de materiales en los procesos de fabricación ayuda a evitar el uso indebido de materias primas sin procesar y requiere menos energía. Esta práctica beneficiará directamente a la sociedad en su conjunto.
- Mejorar la imagen corporativa y la satisfacción del cliente: existen importantes ventajas competitivas para las empresas que utilizan la logística inversa. Cada vez son más los clientes interesados en hacer negocios con empresas comprometidas con el medio ambiente.
- Descubrir nuevas formas de reelaborar materiales: recuperar el valor monetario de los artículos que fueron rechazados puede abrir nuevas oportunidades comerciales. Los outlets son un buen ejemplo, especializados en vender productos de la anterior temporada o con pequeños desperfectos a precios inferiores a los habituales.
- Control de stock: la logística inversa supone una mejor organización del stock, que frena el alojamiento de productos obsoletos y minimiza posibles errores.
Todas estas ventajas repercuten positivamente, asimismo, en la reducción de costes y en el aumento de los ingresos.
Desventajas
- Aumento del trabajo: los procesos de logística inversa no son fáciles. Hay que saber gestionar la cadena de suministros y hacer una programación adecuada para que funcione bien. Para que se puedan poner en marcha estas funciones, es necesario más personal o hacer horas extras.
- Deben participar todos los departamentos de la empresa: mediante este proceso gran parte de la empresa se tiene que involucrar; de no hacerlo, es posible que sea negativo para el trabajo en el día a día de algunas secciones o departamentos de la empresa.
- Control de los productos que se devuelven: aquí es necesario contar con personal de inspección de los materiales, debiendo hacerse la revisión uno a uno, algo costoso.
- Devolución de material: a veces no se puede amortizar el coste de la logística inversa. Si el cliente devuelve cantidades pequeñas es posible que el reciclado o reutilización termine no mereciendo la pena.
Todas estas desventajas repercuten negativamente si no se implementan con un plan claro de manera secuencial.
Tipos de Logística Inversa
- Gestión de devoluciones: este proceso se focaliza en las devoluciones de productos de los clientes o en evitar devoluciones en primer lugar. Estas actividades deben ser rápidas, controlables, visibles y directas. Los clientes juzgan a una empresa por su flujo de devoluciones y sus políticas de devolución.
- Re-fabricación o reacondicionamiento: otro tipo de gestión de logística inversa incluye la re-fabricación, restauración y reacondicionamiento. Estas actividades reparan, reconstruyen y re-procesan productos.
- Gestión de embalajes: este tipo de logística inversa se centra en la reutilización de los materiales de embalaje para reducir los residuos y la eliminación.
- Productos no vendidos: la logística inversa para bienes no vendidos maneja las devoluciones de los minoristas a los fabricantes o distribuidores. Este tipo de devoluciones pueden deberse a malas ventas, demasiado stock o rechazo de entrega.
- Fin de vida útil (End of life o EOL, en inglés): cuando un producto está en EOL, ya no es útil o no funciona. Es posible que el cliente desee reemplazarlo por una versión mejor y más nueva. Los fabricantes a menudo reciclan o desechan productos que están al final de su vida útil. Estos bienes pueden crear desafíos ambientales para los fabricantes.
- Producto no entregado: Los conductores devuelven los productos a los centros de clasificación. Desde allí, los centros de clasificación devuelven los productos a su punto de origen.
Tanto la cadena de suministro más su proceso aduanero y desaduanización conforman un proceso complejo, lo básico que ve el usuario externo es llevar un producto “X” de un punto “A” a un punto “B”, pero los que trabajamos en el rubro, sabemos que múltiples situaciones pueden pasar entre los dos puntos en mención y su desaduanaje. La logística inversa te invita a pensar al revés del punto “B” al punto “A”, a de-construir el proceso logístico y poder realizar una simbiosis de procesos y enlazarlos en una sola secuencia donde al entender el proceso inverso, se logrará mantener en un flujo constante la cadena de suministro. Me pregunto si para un futuro no muy lejano, las maestrías que se imparten en las universidades serán sobre la deconstrucción del proceso con la exploración de la logística inversa, y así como existen Gerentes de Operaciones de Logística Internacional se crearán puestos de Gerentes de Logística Inversa y sus equipos de trabajo inverso, pensando en el retorno de las mismas y el cuidado del medio ambiente con sus propias políticas y procesos. Pero dejaremos lo demás para un próximo episodio del multiverso de las logísticas.
(1). “Sexto Programa de Acción de la Comunidad Europea en materia de Medio Ambiente” (2001)
(2). Guiltinan y Nwokoye. (1975). Desarrollo de canales de distribución y sistemas en las industrias de reciclaje emergentes. Revista Internacional de Distribución Física y Gestión Logística.
(3). Ginter and Starling. (1978). Canales de distribución inversa para el reciclaje. Examen de la gestión de California.
(4). Rogers y Tibben-Lembke (1998). Volviendo hacia atrás: Tendencias de logística inversa y Prácticas.
(5). Grupo Europeo de Logística Inversa (1998). Estudio del Grupo de Trabajo Europeo sobre Logística Inversa.
Licenciado en Economía Aduanera por la Universidad Nueva San Salvador. Especialista en Mejora Continua y Procesos Aduaneros, Dirección General de Aduanas de la República de El Salvador.
